在医学领域，癌症的早期发现和诊断是提高患者生存率和生活质量的关键，当癌症进展到晚期阶段时，治疗选择和预后会变得更加复杂和挑战性，确定癌症是否已进入晚期，主要依赖于一系列的医学检查和评估手段，本文将详细介绍几种在确定癌症晚期时常用的关键检查方法。
影像学检查
1.1 计算机断层扫描（CT）：CT扫描是一种利用X射线对身体的横截面进行扫描的影像学技术，它能够清晰地显示肿瘤的大小、位置以及是否已经扩散到邻近的器官或淋巴结，对于肺癌、肝癌、胰腺癌等，CT扫描是确定癌症晚期的重要工具。
1.2 磁共振成像（MRI）：MRI利用强大的磁场和无线电波来生成身体内部的详细图像，与CT相比，MRI在显示软组织结构方面更为优越，尤其适用于脑部、脊髓、肌肉和关节等部位的肿瘤评估，MRI能够发现CT扫描未能检测到的微小转移灶，对于确定癌症是否已扩散到这些区域至关重要。
1.3 正电子发射断层扫描（PET）：PET是一种利用放射性示踪剂来显示身体内细胞代谢活动的检查方法，它能够显示肿瘤的代谢活性，帮助医生判断肿瘤是否仍在活跃生长，以及是否已经扩散到身体的其他部位，PET-CT结合了PET和CT的优点，能够提供更为精确的肿瘤定位和分期信息。
病理学检查
2.1 组织活检：虽然主要用于肿瘤的初步诊断，但在确定癌症晚期时，组织活检仍然具有重要意义，通过切除或提取肿瘤组织样本进行显微镜观察和分子分析，可以进一步确认肿瘤的类型、分级以及是否存在对治疗的抵抗性，这对于制定个性化的治疗方案至关重要。
2.2 液体活检：近年来，液体活检作为一种非侵入性的检测方法逐渐受到关注，它通过检测血液中的循环肿瘤细胞（CTC）或肿瘤DNA（ctDNA）来评估肿瘤的负荷和活动性，虽然目前尚不能完全替代传统的组织活检，但液体活检在监测肿瘤进展、复发以及治疗反应方面展现出巨大潜力，尤其是在晚期癌症患者中。
生物标志物检测
3.1 肿瘤标志物：某些类型的癌症会释放特定的蛋白质或酶到血液中，这些被称为肿瘤标志物，通过检测血液中肿瘤标志物的水平，可以间接评估肿瘤的负担和活动性，癌胚抗原（CEA）在结肠癌中的监测、前列腺特异性抗原（PSA）在前列腺癌中的监测等，虽然这些标志物不能直接确定癌症的分期，但它们在监测疾病进展和治疗效果方面具有重要价值。
全身检查评估
4.1 全身PET-CT扫描：这是一种结合了PET和CT优点的全身性检查方法，能够同时显示身体的解剖结构和功能活动，并发现潜在的远处转移灶，对于晚期癌症患者，全身PET-CT扫描是评估疾病整体状况、制定治疗计划和监测治疗效果的重要手段。
症状评估与生活质量检查
除了上述客观检查外，对患者的症状评估和生活质量检查也是确定癌症晚期不可或缺的一部分，这包括对疼痛、疲劳、食欲减退等主观症状的评估，以及通过问卷调查（如EORTC QLQ-C30）来评估患者的生活质量，这些信息对于制定支持性治疗计划、缓解患者症状和提高其生活质量至关重要。
确定癌症晚期是一个多维度、综合性的过程，涉及影像学、病理学、生物标志物检测以及全面的症状评估和生活质量检查，通过这些手段的综合应用，医生能够更准确地判断癌症的进展情况，为患者制定最合适的治疗方案，并尽可能地提高其生存质量和延长生存期，在面对晚期癌症时，及早进行这些检查并密切监测病情变化是至关重要的。
