在古代，由于医学知识的局限性和对疾病本质的认知不足，癌症这一现代医学术语并未出现，但古人对某些具有相似症状的疾病已有一定的认识和描述，尽管没有直接称为“癌症”，但古代文献中确实存在对类似症状的记载和描述，这些描述为我们今天理解癌症的早期形态提供了宝贵的线索。
癥瘕积聚
在中医典籍中，癌症常被归类为“癥瘕积聚”一类疾病，癥，指腹中硬块有形之病；瘕，指腹中结块而无形之病；积聚则是指体内肿块逐渐增大、质地坚硬、难以消散的症状，这些描述与某些类型的癌症，如肿瘤、肉瘤等在体表的显现相似，都伴随着肿块或结节的形成。《难经·五十六难》中提到：“积者，阴气也，其始发有常处，其痛不离其部，上下有所终始，左右有所穷处。”这描述了积聚病的特点，与某些癌症的局部肿块形成相吻合。
岩与岩疡
在古代文献中，“岩”或“岩疡”一词有时被用来指代一种皮肤或体表的恶性溃疡性病变，其特征是经久不愈、溃烂加深、伴有恶臭和疼痛加剧，虽然“岩”并不特指癌症，但它所描述的症状与皮肤癌或某些类型的晚期癌症有相似之处。《诸病源候论·恶核候》中记载：“岩者，上彻于皮，如牛领之皮，皆因虚而发于肌，气结所生。”这里的“岩”即指一种因虚而生的皮肤恶变。
症瘕、伏梁、息贲等
除了“癥瘕积聚”外，古代文献中还有其他与癌症相关的术语，如“伏梁”，指心下至脐上部位的肿块，类似于现代医学中的纵隔肿瘤或某些腹内肿瘤；“息贲”则指肺部肿块，类似于肺癌的表现，这些术语虽然不直接等同于现代意义上的癌症，但它们为后人提供了关于某些疾病形态和症状的宝贵信息。
病因与治疗观念
古代对癌症的病因多归结为内外因结合，内因包括脏腑功能失调、气血不足、情志不畅等；外因则包括外邪侵袭、饮食不节等，治疗上，多采用中药调理、针灸、外治法（如敷药、熏洗）等综合手段，虽然当时缺乏现代医学的手术和化疗手段，但通过调节气血、扶正祛邪的思路，在一定程度上缓解了患者的症状，延长了生存期。
古代智慧的启示
尽管古代医学对癌症的认知有限，但其对疾病症状的细致观察和治疗方法的研究为后世医学发展提供了重要启示，对“癥瘕积聚”的分类和描述为后世肿瘤学的发展奠定了基础；对病因的探讨促进了中医整体观念的形成；而治疗手段的多样性则体现了古人对疾病复杂性的深刻理解。
古代对癌症的称呼虽不直接称为“癌症”，但通过“癥瘕积聚”、“岩”、“伏梁”、“息贲”等术语的描述，我们可以窥见古人对某些具有相似症状疾病的认知和治疗方法，这些宝贵的医学遗产不仅丰富了我们对古代医学的理解，也为现代医学在癌症研究和治疗上的进步提供了重要的参考和借鉴，随着科技的发展和医学知识的不断积累，人类对癌症的认识将更加深入，治疗手段也将更加精准有效。
